Meld je aan voor De Korte, onze dagelijkse nieuwsbrief die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële Texas-nieuws.
RegeringGreg Abbottveroorzaakte vorige maand een nationale opschudding toen hij toestemming gaf voor onderzoeken naar kindermishandeling in gezinnen die transgenderkinderen toestaan om genderbevestigende zorg te krijgen.
Maar het politieke momentum in de richting van de verhuizing was al maanden aan het opbouwen, nadat het mislukken bij de wetgevende macht van een wetsvoorstel om dergelijke behandelingen voor kinderen te blokkeren de weg vrijmaakte voor uitvoerende maatregelen te midden van een competitief primair seizoen. Gaandeweg kwam de kwestie naar voren als een nieuwe lakmoesproef voor de republikeinen in Texas.
Het probleem is niet langer beperkt tot alleen de rand van de partij – en het is onwaarschijnlijk dat het snel zal verdwijnen als de nationale ijver groeit, de richtlijn van Abbott staat voor juridische uitdagingen en speelt een prominente rol in een hele reeks GOP-primaire afvoeren.
"Dit is een winnende kwestie", zei de belangrijkste politieke strateeg van Abbott, Dave Carney, vorige week tegen verslaggevers, waarmee hij alle zorgen over de algemene verkiezingen wegwuifde. "Texanen hebben gezond verstand."
De richtlijn van Abbott kwam kort nadat de procureur-generaal,Ken Paxton, heeft een juridisch advies uitgebracht waarin bepaalde vormen van genderbevestigende zorg worden aangemerkt als kindermishandeling. Binnen enkele dagen deed de staat onderzoek naar een gezin nadat de ouders een dergelijke behandeling hadden gekregen voor hun 16-jarige transgenderdochter. De American Civil Liberties Union en Lambda Legal klaagden namens de familie aan, en een districtsrechter blokkeerde tijdelijk het onderzoek, maar weerhield Texas er niet van om andere, soortgelijke onderzoeken te openen.
Vrijdag zei het Texas Children's Hospital, het grootste kinderziekenhuis van het land, van welbeëindiging van het voorschrijven van geslachtsbevestigende hormoontherapieënin reactie op de richtlijn van Abbott. Een ander groot ziekenhuis, University of Texas Southwestern Medical Center,sloot een kliniek voor transgender tienersafgelopen jaar. Dat meldde The New York Times dinsdaggeconfronteerd met druk van het kantoor van de gouverneurin de dagen voordat het oploste.
De groeiende aandacht van de republikeinen in Texas voor wat zij 'gendermodificatie van kinderen' noemen, is de nieuwste illustratie van de omslag van de staat naar rechts na de verkiezingen van 2020. En het bereikte een hoogtepunt, aangezien zowel Abbott als Paxton zich in de laatste dagen van de voorverkiezingen bevonden, waar ze onder druk werden gezet over de kwestie.
Conservatieven die de initiatieven stimuleren, zeggen dat ze kinderen beschermen tegen het aanbrengen van dramatische veranderingen in hun lichaam voordat ze oud genoeg zijn om de gevolgen te begrijpen. Voorstanders van LGBTQ zeggen permanente behandelingengebeurt bijna nooit bij kinderenen dat Republikeinen in Texas een cynisch spel spelen met een kwetsbare bevolking met legitieme behandelingsbehoeften in het vizier.
"Ik denk dat wat hier gebeurt, is dat anti-LGBT-politici beseffen dat het politiek voordelig is om een minderheid of gemarginaliseerde gemeenschap aan te vallen waar mensen heel weinig vanaf weten", zegt Ricardo Martinez, CEO van Equality Texas. "Ze maken gebruik van die kenniskloof... met desinformatie over wie transgenders zijn als angsttactiek."
Gevangen in het politieke kruisvuur zijn ouders zoals de Baizes, die een transgenderzoon hebben. Melissa Baize woonde 15 jaar in Fort Worth voordat haar familie vorig jaar de staat verliet, bezorgd over de toenemende wetgeving gericht op transkinderen.
Baize zei dat het pijnlijk en surrealistisch was om aan de ontvangende kant te staan van politieke aanvallen van de machtigste leider van de staat.
"Als ouder doe je zo je best om je kinderen te beschermen, of ze nu hetero, hom*o of trans of wat dan ook zijn", zei Baize. "En om iemand te hebben die aan de macht is, die een stem heeft en zegt dat dit verkeerd is en dat je je tegen deze mensen moet keren."
Baize zei dat ze Fort Worth als haar thuis beschouwde, en dat haar man is geboren en getogen in Texas. Maar ze zei "we gaan nooit meer terug, zeker niet nu" met de nieuwe richtlijn.
Van “badkamerrekening” tot nu
De strijd om genderbevestigende zorg is de grootste beleidsstrijd in Texas over LGBTQ-rechten sinds de "badkamerwet" van 2017 die probeerde te beperken welk toilet transgender Texanen mochten gebruiken. De wetgeving, een prioriteit van Lt. Gov.Dan Patrick,bereikte nooit het bureau van Abbott, belemmerd door koppige tegenstand van het bedrijfsleven en de toenmalige staatsvoorzitter van het Huis van AfgevaardigdenJoe Strauss, een Republikein.
Toen de badkamerrekening voor het eerst werd ingevoerd, was de zoon van Baize slechts 10 jaar oud. Maar ze zei dat haar zoon toen begreep dat wetgevers het hadden over kinderen zoals hij. Hij begon bang te worden om de badkamer te gebruiken waarin hij zich prettiger voelde. Dat was het begin van de stress die hen ertoe bracht de stad te verlaten.
"We dachten: als dit voor ons altijd naar het zuiden gaat, zal het niet goed zijn voor ons als gezin als geheel", zei Baize. "We moesten ons gezin weer op het goede spoor krijgen en we moesten ergens veilig zijn."
Sindsdien is er voor de Republikeinen behoorlijk wat veranderd. In 2020 versloeg de GOP de meest serieuze poging in de recente geschiedenis om de staat blauw te maken en gebruikte vervolgens vorig jaar het herverdelingsproces om haar meerderheden voor het volgende decennium te versterken. Gecombineerd met een nationale omgeving die de GOP in november gunstig gezind was, legde dat de basis voor de republikeinen in Texas om terug te keren naar een tijd waarin de voorverkiezingen voor hen veel belangrijker zijn dan de algemene verkiezingen.
Het was tegen die achtergrond vorig jaar dat de door de GOP geleide wetgevende macht, met de steun van Abbott, een roodvleesfabriek werd, wetten uitvaardigde die abortus bijna volledig verbood, het dragen van handvuurwapens zonder toestemming toestond en de toch al strenge stemregels van Texas aanscherpte. Sommigen noemden het de meest conservatieve sessie ooit.
Dat jaar gingen Republikeinse leiders verder met wetgeving gericht op transatleten die hen dwong om in teams te spelen op basis van hun geslacht bij de geboorte. Dat voorstel faalde in de reguliere zitting, maar werd aangenomen in een speciale zitting nadat Abbott er prioriteit aan had gegeven.
Zelfs toen de Republikeinen over een groot aantal kwesties naar rechts raceten, bleef het zoeken naar medische zorg voor transgenderkinderen in verband met de overgang op een laag pitje staan. Ondanks de inspanningen van enkele van de meest rechtse leden – en passage in de Senaat – is het nooit door het Huis gekomen.
De hedendaagse opvolger van Straus isDade Phelan, een republikein uit Beaumont die aanvankelijk voorstanders van LGBTQ voorzichtig optimistisch maakte vanwege zijn opmerking uit 2019 waarin hij zei dat hij "klaar is met praten over bashen op de hom*ogemeenschap". Maar hun optimisme vervaagde toen hij de rekening toestondtransgender student atletenom vorig jaar de vloer te bereiken.
Toch konden Phelan en zijn leiderschapsteam vorig jaar tijdens vier wetgevende sessies een reeks voorstellen van de grond houden die gericht waren op genderbevestigende zorg voor minderjarigen. Dat legde de basis voor het feit dat het een probleem voor het eerste seizoen zou worden toen de wetgevende macht in oktober eindelijk de knoop doorhakte – en deed de mogelijkheid ontstaan dat Abbott uitvoerende maatregelen zou moeten nemen om zijn recht te sussen.
Het duurde niet lang voordat de kwestie een politieke aansprakelijkheid werd voor zowel Paxton als Abbott. Paxton kreeg kritiek van enkele van zijn belangrijkste tegenstanders die wilden weten waarom hij er zo lang over deed om formeel af te wegen of genderbevestigende behandelingen kindermishandeling vormden. Het verzoek om juridisch advies kwam in augustus van de staat Rep.Matt Krause, R-Fort Worth, die dat najaar een kortstondige uitdaging zou aangaan tegen Paxton in zijn voorverkiezingen.
Ondertussen werd Abbott over de kwestie lastiggevallen door primaire uitdagers, waaronder Don Huffines, een voormalig senator uit Dallas.
"Texanen verdienen een gouverneur die tegen de radicale linkse idioten zal vechten en hun oorlog tegen kinderen zal beëindigen", zei Huffines in een verklaring.
Een andere uitdager van Abbott, voormalig Texas GOP-voorzitter Allen West, was in staat om over de kwestie te kruisen lang voordat hij zijn campagne lanceerde, omdat het een van de wetgevingsprioriteiten was van de staatspartij die hij leidde.
Paxton gaf zijn mening op 21 februari, halverwege de vroege stemperiode voor de voorverkiezingen van 1 maart, en Abbott gaf zijn richtlijn de volgende dag uit.
Paxton schoof op naar een tweede ronde in zijn voorverkiezingen en Abbott won gemakkelijk de zijne met bijna tweederde van de stemmen. Hij staat nu tegenover een democratische tegenstander,Beto O'Rourke, die kritiek heeft geuit op de richtlijn en beloofde transgenderkinderen in Texas te beschermen en de LGBTQ-rechten in de staat breder uit te breiden.
De campagne van Abbott maakt zich geen zorgen over de gevolgen.
"Dat is een winnaar van 75 tot 80%", zei Carney, de strateeg van Abbott, tijdens een gesprek met verslaggevers de ochtend na de voorverkiezingen. "Ik geloof niet dat zelfs O'Rourke zou denken dat als een ouder de hand van hun kind afhakt, dit niet als kindermishandeling zou worden beschouwd."
Er is de laatste tijd geen openbare opiniepeiling over de kwestie in Texas geweest. Maar de Republikeinen van de staat steunden vorige week met overweldigende meerderheid een voorstel voor de primaire stemming waarin werd opgeroepen tot een verbod op "chemische castratie, puberteitblokkers, geslachtshormonen en operaties voor genitale verminking van alle minderjarige kinderen." (Medische experts zeggen dat operaties en onomkeerbare behandelingen voor transgenderkinderen buitengewoon zeldzaam zijn.) Het voorstel kreeg 93% steun en het was de derde meest populaire van de 10 niet-bindende voorstellen die op de stemming verschenen.
"Het is duidelijk dat de Republikeinen zich op dit moment veilig genoeg voelen om te doen wat ze willen", zegt Andrew Sanders, assistent-professor politieke wetenschappen aan de Texas A&M University-San Antonio. "Ze hebben er absoluut vertrouwen in dat dit een agenda is die hen aan de macht kan houden."
Zakelijk uiteenvallen
Een ander ding dat sinds 2017 is geëvolueerd, is de relatie van de Republikeinen met het bedrijfsleven.
Eens een vast kiesdistrict van de GOP, heeft Big Business minder publiek gevonden bij GOP-leiders van de staat, omdat het probeert hen te beïnvloeden over sociale kwesties, althans in het openbaar. Een grimmige illustratie daarvan kwam vorig jaar toen American Airlines zich uitsprak tegen de door de Republikeinen gesteunde stemwet - en Patrick ging er tekeer tegen, in wezen een voorbeeld stellend aan het in Fort Worth gevestigde bedrijf.
"Blijf uit de buurt van dingen waar je niets vanaf weet", zei Patrick destijds, "en als je erbij betrokken wilt raken, dan neem je dat risico."
Bedrijven nemen kennis van de felle terugslag die ze kunnen krijgen van de hoogste niveaus van de deelstaatregering. De Texas Association of Business, die een belangrijke rol speelde bij het stoppen van de badkamerrekening, reageerde niet op een verzoek om commentaar op de richtlijn van Abbott over transgenderjongeren.
De TAB was in 2017 een toporganisator van oppositie tegen de badkamerwet. Ook tegenstanders kregen een boost toen de NFLwaarschuwde de wetgevertegen het aannemen van de wetgeving, wat suggereert dat dit van invloed kan zijn op toekomstige games in de staat.
Desalniettemin is er opmerkelijk zakelijk verzet geweest tegen de recente richtlijn van Abbott. Texas Competes, een coalitie van meer dan 1.400 bedrijven en bedrijfsgroepen die pleit voor LGBTQ-rechten, heeft een verklaring afgegeven waarin staat dat het "ernstig bezorgd" is over de richtlijn.
"Wanneer Texas deze gevaarlijke boodschap uitzendt, staat dat op gespannen voet met de waarden en het concurrentievermogen van onze leden - vooral in een klimaat waarin alle sectoren moeite hebben gehad om getalenteerde arbeidskrachten aan te trekken en te behouden", aldus de verklaring.
Jessica Shortall, de algemeen directeur van Texas Competes, zei in een aparte verklaring dat de groep "van verschillende grote werkgevers heeft gehoord dat het bereik - en de verontwaardiging - van hun personeel zelfs groter is dan wat ze hebben meegemaakt in de strijd tegen de badkamerrekening in 2017."
Hoeveel dat betekent voor Abbott en andere staatsrepublikeinse leiders is een open vraag. Matt Rinaldi, de GOP-voorzitter van Texas die in het staatshuis diende tijdens de strijd om de badkamerrekening, voerde in een interview aan dat Patrick "echt voorop liep" door in 2017 oog in oog te staan met het bedrijfsleven.
"Je ziet nu dat mensen zich realiseren dat Big Business snel de kant kiest van de meest extreme elementen van de Democratische Partij," zei Rinaldi, "en de Republikeinse Partij, in een van de grootste politieke herschikkingen die we in een tijdje hebben gezien. , wordt het feest van kleine bedrijven, werkende Amerikanen en ouders.”
Gaat niet weg
De landelijke aandacht voor de richtlijn verslapt niet.
De Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, Xavier Becerra, heeft gezegd dat zijn bureau onderzoekt wat het kan doen om transgenderkinderen in Texas te helpen in het licht van de richtlijn. Tijdens zijn State of the Union-speech hekelde president Joe Biden de “aanval van staatswetten gericht op transgender Amerikanen en hun families”. En op dinsdag zei de perssecretaris van het Witte Huis, Jen Psaki, dat het beleid in Texas "precies het soort kinderen discrimineert dat we nodig hebben om lief te hebben en te steunen."
Paxton ging in beroep tegen de uitspraak van de rechter die het eerste bekende onderzoek stopzette dat voortkwam uit de richtlijn, maar een rechtbankhet beroep afgewezenWoensdag. Dat betekent dat er op vrijdag een hoorzitting kan plaatsvinden over de vraag of de districtsrechter een bevel over de gehele staat zal uitvaardigen dat al dergelijke onderzoeken blokkeert.
Dan zijn er de electorale gevolgen voor de toekomst. Paxton is in een primaire tweede ronde tegen Land CommissionerGeorge P.Bush, die de mening van Paxton heeft bekritiseerd als een loos gebaar, daarbij verwijzend naar het geld dat hij "heeft geaccepteerd in campagnefinanciering van klinieken voor gendertransitie voor illegale immigranten." Dat is een verwijzing naar de financiële steun van Paxton door de jaren heen van Border Health PAC, de politieke tak van DHR Health in de Rio Grande Valley, die in 2017 een Gender Care Clinic opende in het Family Medicine Center.
Het is onduidelijk of die kliniek nog steeds actief is. Een woordvoerder van DHR Health reageerde niet op een verzoek om commentaar op dit verhaal.
Er zijn ook ten minste twee Republikeinse voorverkiezingen voor het staatshuis waarin transgenderrechten een leidende kwestie zijn. StaatsvertegenwoordigerStephanie Klikuit Fort Worth, de voorzitter van de House Public Health Committee, is in een tweede ronde tegen een uitdager, David Loewe, die haar heeft aangevallen omdat ze niet genoeg heeft gedaan om 'gendermodificatie' te stoppen. Het is ook een topdebat in een tweede ronde voor een open zetel waarin een van de kandidaten Jeff Younger is, een vader uit Noord-Texas die bekendheid verwierf door een langdurige voogdijstrijd waarbij een transgender kind betrokken was.
"Ik weet hoe ik politieke macht moet gebruiken", Youngerschreef dinsdag op Facebook, het delen van het nieuws over het Texas Children's Hospital. "Mijn vijfjarige campagne om deze barbaarse misstanden een halt toe te roepen, werpt vruchten af."
Baize zei dat het nog steeds moeilijk is om te zien wat er in haar thuisstaat gebeurt.
"Het is alsof je de zwaksten kiest die je kunt om vooruit te komen, om de aandacht te krijgen die ze nodig hebben." zei Baize. “Het zijn gewoon pestkoppen, en de ergste soort om maar aan te vallen en aan te vallen en aan te vallen. En dan nieuwe manieren bedenken om ons steeds meer aan te vallen.”
Sneha Dey droeg bij aan rapportage.
Openbaarmaking: UT Southwestern Medical Center, DHR Health, Equality Texas, Facebook, Texas A&M University, Texas Association of Business en The New York Times zijn financiële supporters geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en zakelijke sponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de Tribune's journalistiek. Zoek een compleetlijst van hen hier.
